A maioria das cidades começou como pequenos povoados cercados por terras agrícolas e pastagens. Com a Revolução Industrial, as cidades cresceram e a produção de alimentos afastou-se dos centros urbanos, fazendo com que perdêssemos a conexão com a origem e o processo de produção dos alimentos.
Esse distanciamento gerou um efeito dominó ambiental, contribuindo para a desigualdade, com mais 735 milhões de pessoas a passar fome, número que disparou após a pandemia da COVID-19 e o conflito armado na Ucrânia. De facto, atualmente, a indústria alimentar é responsável por um terço das emissões mundiais de gases com efeito de estufa, bem como por 70% do consumo mundial de água doce e por 80% da desflorestação a nível global.
No entanto, há um aumento significativo nos esforços globais para uma transição alimentar mais sustentável, com iniciativas em diversas áreas como fertilidade do solo, agricultura urbana, pecuária extensiva, novos alimentos e embalagens biodegradáveis. Neste sentido, a agricultura regenerativa, que visa restaurar e revitalizar os ecossistemas agrícolas, está a ganhar destaque. Esta prática envolve técnicas como a rotação de culturas, o uso de compostagem e a integração de animais na produção agrícola, promovendo a saúde do solo e a biodiversidade.
Segundo a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), a produção de alimentos precisa de aumentar mais de 50% até 2050 num cenário de crise ambiental e recursos limitados. Para isso, é necessário produzir mais com menos, reduzir a pegada ecológica, minimizar o desperdício e promover dietas mais saudáveis. Mudanças na produção, transporte e consumo de alimentos podem melhorar as nossas cidades, saúde e meio ambiente, mas será que temos a coragem para mudar?
Revolução sustentável: novos hábitos alimentares
Os hábitos alimentares estão cada vez mais alinhados à revolução sustentável que está em curso em muitos países. Nos últimos anos, a conscientização sobre a necessidade de consumir de forma mais responsável tem crescido, especialmente entre os jovens. Muitas pessoas estão a reduzir o desperdício alimentar comprando a granel e optando por produtos orgânicos. Uma tendência crescente é a adoção de dietas vegetarianas ou até mesmo veggies.
Além do consumo, a produção sustentável também está a ganhar espaço, com a agricultura orgânica e as foodtechs a liderar essa transformação: a agricultura orgânica evita produtos químicos e utiliza práticas ecológicas para produzir alimentos mais saudáveis, enquanto as foodtechs recorrem a tecnologias avançadas para tornar a produção de alimentos mais eficiente e sustentável (como, por exemplo, a carne cultivada em laboratório). Embora ainda representem uma pequena parte do setor, estas iniciativas mostram um caminho promissor para a integração de sustentabilidade e inovação na produção de alimentos.
Exemplos de foodtech
As foodtech — uma palavra inglesa que surge da fusão de food (comida) e technology (tecnologia) — são empresas e projetos que aproveitam tecnologias como a Internet das Coisas (IoT), o big data e a Inteligência Artificial (IA), entre outras, para transformar a indústria agroalimentar num setor mais moderno, sustentável e eficiente em todas as suas etapas, que vão desde a elaboração dos alimentos até a distribuição e o consumo.
Estes projetos de investigação e desenvolvimento (I&D) estão geralmente controlados por start-ups inovadoras que fazem fortes investimentos e tentam dar soluções criativas e tecnológicas para desafios contemporâneos tais como: crescimento demográfico e as suas repercussões na segurança alimentar, digitalização da sociedade, efeitos das mudanças climáticas, falta de recursos naturais, desperdício alimentar e impacto ecológico da produção de alimentos.
As empresas de foodtech representam uma fração reduzida da indústria agroalimentar, mas, aos poucos, estão a alcançar a posição de liderança nesse campo.
Algumas destas start-ups estão listadas inclusive no índice Nasdaq (a segunda maior bolsa de valores do mundo que abriga gigantes da tecnologia dos EUA), como, por exemplo, a Beyond Meat e o seu célebre hambúrguer vegetal de laboratório que foi inicialmente financiado e publicamente apoiado por personagens conhecidas como Bill Gates e Leonardo DiCaprio.
Quais serão os alimentos do futuro?
O World Wide Fund for Nature (WWF), em colaboração com a marca de alimentos Knorr, publicou um relatório destacando os 50 alimentos do futuro, agrupados em onze categorias. Entre eles estão algas marinhas como laver e wakame, leguminosas como fava e lentilha, cactos como nopal, cereais e grãos como quinoa e arroz integral, frutas e legumes como flor de abóbora e quiabo, vegetais como beterraba e couve kale, cogumelos como enoki e maitake, sementes como linhaça e cânhamo, raízes como raiz de salsinha e escorcioneira, brotos como alfafa e brotos de feijão, e tubérculos como raiz de lótus e batata-doce.
A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) também destaca os insetos como alimentos do futuro, já consumidos em muitos países da América Latina e da Ásia. Eles são ricos em proteínas, ácidos graxos, fibras e micronutrientes como ferro, magnésio e fósforo. Além disso, a criação e colheita de insetos requerem poucos recursos técnicos e investimentos, tornando besouros, formigas e gafanhotos opções viáveis para suplementar a nossa dieta.
Estes alimentos sustentáveis oferecem benefícios ambientais significativos, como a redução das emissões de CO2, a conservação dos recursos naturais e a promoção da biodiversidade. A adoção desses alimentos pode contribuir para uma alimentação mais sustentável, saudável e acessível.
A transição para uma alimentação mais sustentável é essencial para enfrentar os desafios ambientais e sociais que se avizinham. Adotar alimentos do futuro, como os destacados pelo WWF e FAO, não só promove a saúde e a nutrição, mas também protege o meio ambiente e conserva recursos naturais. É um caminho que exige coragem e inovação, mas os benefícios são imensos: uma sociedade mais equilibrada, ecossistemas mais saudáveis e um planeta mais sustentável para as futuras gerações. A mudança começa com pequenas ações e escolhas conscientes que, coletivamente, podem transformar o mundo.
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